Ánh nắng mùa thu chiếu sáng rực rỡ, những chiếc chăn bông hoạt hình xinh đẹp được phơi trên sân thượng của ký túc xá nữ 6B.

Lý Minh Tâm dậy muộn, khi cô và bạn cùng phòng lên lầu, vị trí đẹp nhất ở góc đông nam đã bị chiếm mất.

Cô ôm chăn, từ từ tìm đến lan can, nhẹ nhàng nhón chân treo tấm chăn bông dày lên.

Bạn cùng phòng lẩm bẩm: “Tầng 4 đang làm gì vậy? Sao ồn ào thế?”

Lúc nãy khi họ lên lầu, tầng 4 truyền ra một tiếng ồn ào. Nghĩ rằng chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ, ai ngờ khi họ lên đến tầng thượng, tiếng ồn lại càng lớn hơn.

Lý Minh Tâm nhẹ nhàng kéo góc chăn, không bị những lời đàm tiếu làm lay động, trên mặt cô là một vẻ bình thản.

Bạn cùng phòng chọc khuỷu tay vào cô: “Hình như là phòng của Lý Lam.”

“Có vẻ vậy.” Giọng cô lạnh lùng, không nghe ra cảm xúc.

“Gần đây có rất nhiều chuyện xảy ra trong phòng của họ. Đừng có lại đang khoe khoang chuyện phú nhị đại sống chết vì bạn thân cô ấy, chuyện này đã thổi phồng mấy tháng rồi, có xong chưa vậy, phiền chết đi được.”

“Có thể vậy.” Cô nhắm mắt ngửa mặt, lặng lẽ cảm nhận nhiệt độ của ánh nắng.

Thật là một ngày đẹp trời.

Bạn cùng phòng biết Lý Minh Tâm không thích nói chuyện phiếm nên không tiếp tục lải nhải.

Bạn cùng phòng làm việc chậm chạp. Lý Minh Tâm ôm cánh tay đợi một lúc, từ từ cúi đầu, vùi đầu vào chiếc chăn bông cũ, hít một hơi thật sâu mùi long não bị đè nén hơn nửa năm.

Nhịp tim đang ổn định đột nhiên trở nên rối loạn.

Chiều hôm đó, ký túc xá nữ 6B bị lục tung. Tất cả những nơi có thể tìm kiếm đều đã tìm kiếm, nhưng không có báo cáo thực tập của Lý Lam.

Theo yêu cầu của giáo viên, phải nộp trước thứ Sáu, hôm nay là thứ Sáu.

Lý Lam bị mắc chứng trì hoãn nghiêm trọng, chuyện gì cũng phải kéo dài đến phút cuối, cả lớp đều biết. Không ngạc nhiên chút nào.

Khi điện thoại reo, Lý Minh Tâm vừa mới dọn dẹp xong chiếc bàn bừa bộn dưới giường.

Mấy cuốn catalogue được đặt gọn gàng theo mục đích sử dụng, ống đựng bút đơn giản và gọn gàng, chiếc đèn bàn không một hạt bụi. Nhìn qua là biết đây là bàn của học sinh giỏi.

Bạn cùng phòng thắc mắc tại sao cô đứng cạnh bàn mà để điện thoại reo, lên tiếng nhắc nhở: “Minh Tâm, điện thoại của cậu!”

Lúc này Lý Minh Tâm mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn màn hình.

Là người môi giới.

“Alo, xin chào.”

"Có, hôm nay tôi rảnh." 

"Được, không sao đâu. Tôi mới là người phải cảm ơn anh." 

"Vâng, anh đọc đi, tôi có giấy bút ở bên cạnh. Tôi ghi lại đây." 

"Đại lộ Thái Bạch phía đông, tòa nhà số 2 dinh thự Bạch, tầng 16. Vâng, tôi đã ghi lại rồi." 

"17 giờ đúng không, tôi đến được."

Lý Minh Tâm cúp điện thoại, màn hình điện thoại hiển thị thời gian là 15 giờ 58 phút. Nếu đi ngay lập tức thì thời gian vừa kịp.

Phản ứng đầu tiên của cô không phải là đi giày, mà là leo lên giường trên, thay một bộ quần áo khác. Đó là một chiếc váy cotton trắng tinh, hở vừa phải, đoan trang và xinh đẹp. - chương mới đăng tải sớm nhất tại 𝖙y𝖙

Bạn cùng phòng hỏi: "Có việc gì thế?"

Lý Minh Tâm kéo khóa sau lưng: "Gia sư cũ của gia đình đó có việc nên không đi được, bảo mình dạy thay một ngày."

"Chỉ một ngày thôi à?"

"Cũng không biết nữa, mình đi trước đây."

Cô trèo xuống giường, bạn cùng phòng hét lên: "Cậu như này..."

Lý Minh Tâm chuyên tâm đi giày: "Sao thế?"

"Trông giống Bạch Hân Tâm." Bạn cùng phòng chớp mắt, rồi lại quả quyết nói: "Nhưng mà! Đẹp hơn Bạch Hân Tâm!"

Lý Minh Tâm không có nhiều quần áo, chiếc váy này thì chưa từng thấy.

Một người bạn cùng phòng khác phụ họa: "Váy trắng là độc quyền của Bạch Hân Tâm à? Minh Tâm của chúng ta vốn đã xinh hơn Bạch Hân Tâm rồi! Mặc gì cũng đẹp!"

"Nhưng mà không may mắn như người ta. Tự nhiên gặp được một phú nhị đại, không cần thi lên thạc sĩ, không cần học hành, trực tiếp giành được suất trao đổi, một bước lên mây."

Lý Minh Tâm dường như không nghe thấy.

Cô cầm học bạ, chứng chỉ tiếng Anh cấp sáu và chứng chỉ chuyên ngành cấp bốn đã chuẩn bị trước đó, bắt taxi, đến đại lộ Thái Bạch.

Còn tầng 4 6B ở phía sau thì vẫn ồn ào.

*****

Lý Minh Tâm chưa từng đến dinh thự, nhưng cô đã chuẩn bị trước tinh thần.

Trước cửa hành lang cổ điển của dinh thự Bạch, một người phụ nữ mặc đồ ở nhà đứng bên cạnh cảnh vệ, đang nhìn xung quanh.

Lý Minh Tâm vuốt nhẹ váy, chỉnh lại dây đeo ba lô, bước tới trước: "Xin chào, tôi là gia sư tiếng Anh tạm thời hôm nay."

Cô mỉm cười, khiến người phụ nữ kia nhìn chằm chằm.

Vài giây sau, bà ấy kêu lên: "Làm tôi sợ chết khiếp. Thật giống..."

"Giống gì?"

"Ồ, giọng nói không giống." Người phụ nữ vỗ vỗ ngực, vội dẫn đường cho cô: "Cô gái, đi bên này." Đi được vài bước bà ấy lại lẩm bẩm: "Bây giờ các cô gái đều giống nhau sao?"

Như thể không tin, người phụ nữ lại quay đầu nhìn một cái ——

Chiếc váy trắng mềm mại, mái tóc đen dài buông xõa, vài lọn tóc mái xõa tự nhiên, ánh hoàng hôn phác họa đường nét khuôn mặt, chiếu sáng làn da trắng ngần lộ ra từ cổ áo tròn, ánh lên những tia sáng vàng óng.

Thật xinh đẹp.

Lại là một cô gái xinh đẹp.

Sao lại có nhiều cô gái xinh đẹp như vậy?

Lý Minh Tâm vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước, không hề bận tâm đến hành động của người khác.

Tầng 16 của dinh thự Bạch là nơi ở của một cô bé đang học cấp hai tại trường quốc tế tên là Trì Niệm.

Chương trình giảng dạy của trường quốc tế mặc định sử dụng tiếng Anh, yêu cầu đối với tiếng Anh khá cao. Ngoài một số bạn học nước ngoài, cũng có không ít học sinh người Trung Quốc tiếp xúc với tiếng Anh từ khi sinh ra, khả năng nói rất trôi chảy. Điều này khiến Trì Niệm ở mức trung bình thấp cảm thấy rất căng thẳng. Vì vậy gia đình đã tìm gia sư cho cô bé.

Công việc này tiền nhiều việc ít, là một miếng bánh ngon. Lý Lam đã khoe khoang điều này ở trường một năm rồi.

Từ mùa hè Trì Niệm tốt nghiệp tiểu học đến mùa thu vào lớp 8.

(*) Bậc tiểu học bên Trung Quốc gồm 6 năm (lớp 1-6), trung học gồm 3 năm (lớp7-9)

*****

Lý Minh Tâm và Trì Niệm chào hỏi đơn giản, cô lấy ra năm câu hỏi kiểm tra ngữ pháp đã chuẩn bị trước đó: "Chúng ta hãy làm bài này nhé."

Một cách để giảm bớt sự phản cảm của học sinh là thêm hai chữ "chúng ta" khi làm bài, cũng để giảm sự chống đối của học sinh.

Thân hình tròn trịa của Trì Niệm được bao bọc trong bộ đồng phục Nhật Bản tinh tế của trường quốc tế, căng đến mức khiến bộ quần áo như sắp nổ tung.

Cô bé nhút nhát, khi gặp giáo viên mới thì e thẹn, đôi mắt ngây thơ chỉ liếc nhìn một cái, không dám nhìn kỹ.

"Dạ, vâng."

Lý Minh Tâm nghiêm túc nói: “Năm bài tập này chỉ là kiểm tra ngữ pháp, không phải thi. Chị muốn nắm vững một chút về kiến thức cơ bản của em.”

Khi nói, cô luôn nhìn chằm chằm vào Trì Niệm.

Trì Niệm không ngẩng đầu lên, vội vàng cầm bút, nuốt nước bọt vì căng thẳng. Cô bé rất nhanh đã làm xong bài tập, báo cáo với giáo viên: “Xong rồi ạ!”

Cô giáo nghiêng đầu, vẻ mặt dịu dàng, ánh mắt vẫn luôn hướng về cô bé.

Trì Niệm đối mặt với giáo viên xinh đẹp, cau mày thắc mắc: “Ừm...”

Lý Minh Tâm: “Em làm rất tốt, đúng bốn câu, chứng tỏ ngữ pháp của em không tệ, câu đơn giản không thành vấn đề.”

“Ngữ pháp của em không tệ ạ? Thật sao?” Chưa từng có ai nói như vậy với cô bé. Câu nói thường xuyên nhất mà giáo viên nói với cô bé là cố lên. Mặc dù cô bé đã kiệt sức rồi.

“Ngữ pháp cấp hai không nhiều, với tỷ lệ chính xác này, chứng tỏ em đã nắm được gần hết. Hơn nữa em làm rất nhanh, chứng tỏ em nắm chắc trong lòng. Nền tảng khá tốt.”

Trì Niệm ngại ngùng khẽ liếc mắt, vui vẻ giấu mặt vào khuỷu tay.

Ba tiếng học thêm trôi qua rất nhanh. Giữa giờ nghỉ hai lần, cô và Trì Niệm đã cùng nhau chia sẻ một phần bánh ngọt và một đĩa trái cây.

Thật đúng như lời Lý Lam nói, ở nhà họ Trì, việc cần làm rất ít.

Lý Lam từng kể rất khoa trương, cô bé nhà đó tốt lắm, thấy cô ta ngáp liên tục, còn chuẩn bị phòng cho cô ta ngủ. Cuối cùng khi thanh toán tiền lương vẫn tính đủ.

Những gia đình như vậy thực sự là không thể tìm thấy.

Trước đây, Lý Minh Tâm từng dạy kèm tiếng Anh cho cấp hai và cấp ba tại một trung tâm gia sư, trung tâm thu phí rất cao, tốn nhiều công sức, gần như không nghỉ ngơi, nhưng tiền chẳng kiếm được bao nhiêu. Gia đình mà cô dạy kèm trước đó, bố của đứa trẻ luôn nhìn chằm chằm vào cô, lại còn tới gần cô, khiến cô cuối cùng ngay cả tiền cũng không đòi, chạy lên xe taxi bỏ trốn.

Theo lời bạn cùng phòng, về khoản kiếm tiền này, Lý Minh Tâm có chút lận đận.

Càng chăm chỉ, càng nỗ lực, càng chua xót.

Ngược lại, Lý Lam, không chuẩn bị bài, không qua kỳ thi chuyên ngành cấp bốn, thường xuyên ở ký túc xá nói xấu chủ nhà, nhưng vì bám được vào chủ nhà tốt, chất lượng cuộc sống đã tăng vọt.

Khi kết thúc buổi học, trời đã tối. Dì giúp việc hỏi cô về bằng cách nào.

Lý Minh Tâm nói sẽ đi xe buýt về. Cô đã xem lộ trình, đi bộ 800 mét sẽ có tuyến xe buýt 302 đi đến cổng phía bắc của Đại học S.

Lúc đi, Trì Niệm bám vào ghế sofa, cẩn thận nhìn cô.

Trì Niệm ngồi xổm xuống lấy giày, vẫy tay với cô bé.

Trì Niệm hỏi: “Cô giáo, lần sau chị có đến nữa không?”

Dì giúp việc vui vẻ: “Sao thế, cô giáo dạy rất tốt phải không?” ( truyện trên app T𝕪T )

Trì Niệm không thể so sánh nên không trả lời. Chỉ là ánh mắt có chút táo bạo hơn, dán chặt vào chiếc váy trắng của Lý Minh Tâm, chờ cô trả lời.

“Chị không biết. Người môi giới chỉ nói để chị thay thế tạm thời một ngày.”

Dì giúp việc xoay người bận rộn, lải nhải với Trì Niệm: “Trì tiên sinh nói hôm nay sẽ về nhà ăn. Dì đã nấu món gà hầm cậu ấy thích.”

Mùi thơm của bữa cơm gia đình lâu ngày không ngửi thấy thoang thoảng bay lên.

Lý Minh Tâm đi đến cửa, lại vẫy tay với Trì Niệm.

Dinh thự Bạch vào ban đêm lộng lẫy như cung điện, ánh đèn rực rỡ khiến màn đêm trở nên mỏng manh, chiếu sáng thành một vùng ban ngày.

Khu vực này như thể hưởng riêng một múi giờ.

Đi ra khỏi cổng dinh thự, Lý Minh Tâm lên xe buýt.

Chỉ có hai người trên xe buýt 302.

Mọi người chìm trong màn đêm, không nhìn ra được giới tính, tuổi tác, nghèo hay giàu. Công bằng hưởng thụ bóng tối.

Cô tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế sau, lấy chiếc bánh waffle còn thừa từ buổi chiều trong túi xách ra, trở thành người qua đường vô danh thứ ba.

Chiếc bánh waffle mềm mại, thơm ngon, kem tan chảy trong miệng, mềm mại như một cô gái tốt bụng.

Chiều tối, Trì Niệm hỏi cô rằng buổi tối cô có đói bụng không? Lý Minh Tâm nói rằng cô không ăn nhiều vào buổi tối. Trì Niệm tiếc nuối, cố nhét cho cô một chiếc bánh waffle, bảo cô hãy thử ăn một chút đồ ngọt vào buổi tối.

Lý Minh Tâm hỏi, ăn đồ ngọt vào buổi tối sẽ như thế nào? Trì Niệm cười tủm tỉm, "Sẽ rất vui!"

Lúc này, cô đang ăn bánh waffle từng miếng một, khóe môi không tự chủ được mà cong lên.

Thật sự rất vui.

Xe buýt rẽ cua, đi ngược chiều với một chiếc Cayenne Turbo màu đen.

Lý Minh Tâm bắt gặp hình bóng đó, cúi đầu nhấn màn hình điện thoại.

Giờ Bắc Kinh: 20 giờ 45 phút.