Mãi cho đến khi trời chặp tối thì Hạ Miên mới rời khỏi Vân Lục Viện, Lục Tuyết cũng ra cửa để tiễn nàng.

Đại phu nói tình trạng của Lâm Nha trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra nếu cơn sốt hạ xuống thì sẽ ổn thôi, có điều, về sau hắn không thể tiếp tục chịu lạnh, dù sao hắn cũng là nam giới nên phải tránh để bệnh tật kéo dài.

Cống Mi đã sai người nấu thuốc, sau này khi đem thuốc đến, hắn ta còn sợ người làm sẽ không tận tâm nên đã tự mình giám sát kỹ càng.

Lục Tuyết chỉ quay vào cho đến khi nhìn thấy bóng dáng của Hạ Miên đã ở rất xa.

Khu viện nhỏ này trước đây rất hoang vắng, nay lại có rèm vải dày trên cửa để chắn gió bên ngoài, bốn chậu than trong góc đều được làm bằng than bạc cao cấp, khi đốt còn không có chút khói nào. Mới có nửa canh giờ mà nhiệt độ trong phòng đã khác xa so với vừa rồi.

Lục Tuyết vui vẻ bước vào phòng, hai tay ôm lấy khuôn mặt nhỏ bị gió làm tổn thương của mình, bước đi cũng nhẹ nhàng hơn lúc nãy.

Nhìn thấy Lâm Nha vẫn dựa vào giường, hắn ta bước tới và nói: “Công tử, để ta giúp người nằm xuống. Đại phu có nói uống thuốc rồi ra mồ hôi thì sẽ khỏi."

Khi Lục Tuyết đến gần thì vô tình nhìn thấy Lâm Nha đang ôm chiếc chăn bông mềm mại, cúi đầu nghịch nghịch chiếc lò sưởi tinh tế trong tay, lại không khỏi thở dài: “Miên chủ tủ đúng là người tốt, nếu không có nàng ấy thì ta cũng không biết phải làm thế nào.”

Lâm Nha mỉm cười, có lẽ là do chăn quá ấm nên hắn luôn cảm thấy nhiệt độ của lò sưởi không còn tốt như trước nữa.

"Miên chủ tử thật tốt bụng, công tử, sao lúc đầu người không muốn ta đi tìm nàng ấy?" Lục Tuyết không hiểu lắm.

Lúc trước, khi công tử choáng váng vì cơn sốt, nhưng vẫn cứ lôi kéo và dặn dò hắn ta, nói rằng chủ quân vẫn không có ở trong phủ, không nên quấy rầy ông, đã thế càng không nên phiền đến Hạ Miên, nàng vẫn đang hồi phục sau cơn bệnh.

Lúc này Lục Tuyết mới nhớ ra trong phủ không có chủ quân nhưng Hạ Miên vẫn còn đó! Nhưng hắn ta lại nhát gan, không dám đi vào, chỉ ngồi xổm trong góc khóc ỉ ôi.

Lâm Nha đặt lò sưởi cạnh gối và được Lục Tuyết đỡ nằm xuống.

Lục Tuyết nhanh chóng đắp chăn thật kín, nhìn thấy Lâm Nha thả lỏng người và nhắm mắt lại khiến hắn ta dần có dũng khí hơn, cười mỉm và hỏi hắn: “Công tử, từ trước đến nay ta chưa từng thấy người nói nhiều như vậy, xem ra người thực sự thích Miên chủ tử đó nha.” - Vườn nhà cam t.y.t

Nghe vậy, Lâm Nha từ từ mở mắt ra rồi nghiêng đầu nhìn hắn ta, khóe mắt mảnh khảnh nhướng lên, như đang cười: "Tỷ tỷ tốt như vậy, dù là ai cũng sẽ thích tỷ ấy thôi."

Hạ Phủ rộng lớn đến thế, người duy nhất hắn có thể nương tựa cũng chỉ có thể là Miên tỷ tỷ này.

Chiếc lò sưởi đặt cạnh gối có mùi trà thoang thoảng, Lâm Nha không ngửi ra được là loại trà gì, chỉ có thể ngửi thấy mùi thơm nhẹ nhàng dễ chịu.

Trên giường ấm áp nên cơn buồn ngủ cũng ập đến, trước khi chìm vào giấc ngủ, Lâm Nha dặn Lục Tuyết quay người lấy ra những bông hoa khô mà hắn đã để dành. Ngày mai cho vào lò sưởi, để thêm hương tươi mát cho tỷ tỷ.

Lục Tuyết đáp lại lanh lảnh.

 Hắn ta cảm thấy công tử của mình cái gì cũng tốt nhưng lại suy nghĩ quá nhiều đến người khác. Ngay cả khi sốt cao đến thế nhưng hắn vẫn sợ sẽ làm phiền đến việc dưỡng bệnh của Hạ Miên.

Ngoài sự ân cần, công tử còn rất tốt với những người thân xung quanh.

Giống như khi còn ở nhà họ Lâm, trong tiểu viện kia cũng chỉ có một cây táo, mỗi lần công tử nhờ người hái táo đều tự mình chọn những quả lớn gửi cho Hạ chủ quân, cũng là thúc thúc của hắn.

Sau khi chủ quân qua đời, nhờ lòng hiếu thảo của công tử mà Hạ chủ quân mới luôn ghi nhớ.

Lục Tuyết tìm được hộp cánh hoa khô được bảo quản tốt và ôm nó vào lòng, hắn ta không khỏi cảm thấy khó chịu thay Lâm Nha.

Công tử là người tốt như vậy nhưng tại sao lại không có cuộc sống tốt đẹp. Lúc nhỏ rõ ràng vẫn được mặc áo gấm, đi giày ngọc nhưng cuối cùng lại bị người vứt bỏ bên vệ đường, sau này, chật vật mãi cũng có người thân, nhưng chủ quân lại đi xa.

Hiện tại đã tới Hạ phủ, nhưng cũng không biết sau này sẽ như thế nào.

Lục Tuyết cắn môi nghĩ thầm, nếu Hạ Miên có thể luôn đối xử với thiếu gia của mình như vậy thì tốt quá.

Sau khi từ Vân Lục Viện trở về, nàng ăn xong thì lại lật xem vài cuốn thoại bản(*) và chuẩn bị nằm xuống.

(*)Thoại bản: một hình thức tiểu thuyết Bạch thoại phát triển từ thời Tống, chủ yếu kể chuyện lịch sử và đời sống xã hội đương thời, thường dùng làm cốt truyện cho các nghệ nhân sau này.

Hạ Miên có thói quen chạm vào chiếc lò sưởi cầm tay ở bên cạnh, cố gắng giữ nó trong ống tay áo để che tay, nhưng lần này lại không thể đụng đến nó.

Chậc chậc, biết trước thì sẽ mang về rồi, Hạ Miên cảm thấy hối hận. Ban đêm Lâm Nha đắp chăn ấm áp như vậy, cũng không đọc sách nên căn bản không cần đến lò sưởi.

Hạ Miên bảo Thúy Loa thổi tắt đèn, định bụng hôm nay đi ngủ sớm một chút.

Vốn đã quen với việc có lò sưởi, thói quen lâu như vậy nên nàng cũng không muốn sửa.

Ai mà ngờ, Hạ Miên vừa mới nằm xuống thì đã nghe thấy bên ngoài có tiếng nói, hóa ra là Hạ phụ ra ngoài dâng hương đã trở về.

Khi nghe tin Lâm Nha thì ông đã đến gặp hắn trước, sau đó lại dùng khăn tay che khóe mắt mắng Từ Thị.

 “Miên Nhi.” Hạ phụ nhẹ nhàng gọi nàng trước khi bước vào phòng, giọng nói vui vẻ: “Nhìn xem, xem cha mang về cho con cái gì này.”

 Hạ Miên nghe thấy giọng nói của ông nên cau mày và kéo chăn lên che đầu để phản kháng.

Nhắc đến cũng khá kỳ cục, khi nàng mới tới thế giới này, ngay lúc vừa mở mắt ra thì đã nhìn thấy Hạ phụ đang khóc lóc với lớp trang điểm trên mặt khiến Hạ Miên khá sợ hãi.

Nàng cho rằng việc Hạ phụ trang điểm và đeo đồ vàng bạc là một trường hợp đặc biệt, mãi cho đến khi nhìn thấy trên mặt của Từ Thị mang nữ trang và thong dong đi đến, nàng mới hay rằng hầu hết đàn ông ở đây đều xem như vậy là chuyện bình thường.

Hạ Miên thẩm không nổi nên chỉ ở yên trong phòng, nhắm mắt làm ngơ.

Nhưng Lâm Nha lại không giống bọn họ, buổi chiều khi hắn đang nửa tựa vào gối, mái tóc đen dài xõa ra sau lưng, lông mi dày cụp xuống, khi cúi đầu và khẽ mỉm cười lại trông giống như một bức tranh đẹp nên thơ.

Không giống như những bông hoa lộng lẫy và rực rỡ kia, hắn trong trẻo như nụ hoa mới chớm đang trồi ra khỏi mặt đất, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng cảm nhận được sự trong sạch, không dính bụi trần. Không đánh phấn càng không tô son, đẹp một cách tự nhiên.

Hạ phụ đã từ ngoài cửa đi tới tận giường, Cống Mi kéo chiếc ghế thêu để ông ngồi lên, Hạ phụ nhẹ nhàng kéo chăn bông của Hạ Miên, dùng giọng điệu như thể trẻ con đang khoe khoang với người lớn: “Miên Nhi, con nhìn xem, ta đã cầu cho con một cái bùa trường thọ này."

Hạ Miên bất động, nàng cảm thấy mình không cần thứ này. Chỉ dứt khóa đắp chăn lên và tiếp tục giả vờ ngủ, như thường lệ, đợi Hạ phụ nói xong rồi rời đi.

Người bên giường đang luyên thuyên, giọng nói nhẹ nhàng hơn rất nhiều: “Người khác nói thứ này rất linh, trước đây cha của ta thường đặt nó trước tượng Phật, quỳ xuống đọc kinh suốt một ngày, lẽ ra ta không về vào buổi tối nhưng nghĩ đến con vẫn còn đang ở trong phủ một mình nên ta không yên tâm.”

Hạ Miên nắm chặt chăn, hít một hơi, và chợt thấy khó chịu khi nghĩ đến cha mẹ.

Đứa con gái mà họ luôn tâm niệm, đã không về được nữa. Căn nhà có người cha mà Miên Miên yêu thương cũng không tài nào quay trở về được.

Hạ Miên kéo chăn ra, ngồi dậy nhìn Hạ phụ rồi trầm giọng nói: “Ở trong phủ thì có thể xảy ra chuyện gì?”

Nghĩ đến mọi việc, sắc mặt của Hạ phụ tối sầm lại: “Ai nói không có, vừa nãy ta chỉ đến gặp Nha Nhi một cái cũng đã nhận ra cơn sốt vẫn không thuyên giảm. Vừa nhìn ta thì đôi mắt kia đã toàn là nước, làm ta đau lòng không thôi.” ( đọc truyện trên app T𝚢T giúp phát triển các team dịch hợp tác )

Hai mắt ông lại đỏ hoe, sau đó cầm lấy khăn tay ấn lên khóe mắt của mình: “Tiện nhân Từ Thị đó, ta vẫn còn sống thì hắn đã dám kiêu ngạo như vậy, sau này nếu ta chết đi thì không chừng hắn còn có thể tra tấn hai đứa cơ."

Hạ Miên hiểu được tính tình của Hạ phụ, sau đó ông sẽ mắng Từ Thị từ đầu đến chân, nói ông ta là một con hồ ly không biết nhục, năm xưa còn chưa bước vào cửa mà đã có thai.

Hạ phụ nói đến ghiền, nhưng cho dù bây giờ ông có mạnh miệng cỡ nào đi nữa thì động đến Từ Thị cũng không tốt.

Sau khi chửi rủa để giải tỏa cơn tức giận, Hạ phụ đưa tay nắm lấy cổ tay Hạ Miên và đặt bùa trường thọ vào tay nàng: “Ta không trông cậy vào người mẹ bất công kia của con nữa, con chỉ cần ngoan ngoãn là được, con chính là cả thế giới của ta."

Hạ Miên chợt thấy tấm bùa trường thọ mang theo hơi ấm của Hạ phụ rất nóng, đôi mắt nàng cũng không tránh khỏi việc run nhẹ.

 “Con ngoan, mau đi ngủ đi, cha về đây.” Hạ phụ mỉm cười hài lòng, khoác tay Cống Mi đứng dậy và chậm rãi đi ra ngoài, đôi chân có vẻ không được nhanh nhẹn cho lắm.

 Hạ Miên nắm chặt bùa trường thọ và gọi ông một tiếng: "Cha."

Hạ phụ dừng lại, quay đầu nhìn nàng: “Sao vậy?”

 “Không, không sao đâu.” Hạ Miên lắc đầu, có lẽ bởi vì ánh nến vàng ấm áp nên nàng thực sự cảm thấy lúc này Hạ phụ trông dễ nhìn hơn trước rất nhiều, nhìn lớp trang điểm trên mặt cũng miễn cưỡng chấp nhận được.

Hạ Miên mỉm cười, ấn lá bùa trường thọ xuống dưới gối trước mặt, vỗ nhẹ hai cái: “Con sẽ giữ gìn cẩn thận.”

“Được.” Hạ phụ rời đi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

Khi Thúy Loa đóng cửa và quay trở lại, nàng ấy đã nhìn thấy Hạ Miên nằm ngửa trên giường, trên tay cầm một chiếc bùa trường thọ và dùng ngón trỏ của tay kia búng nhẹ vào nó.

Bùa trường thọ mang theo mùi gỗ đàn hương, phảng phất xung quanh và cứ đảo qua đảo lại vài vòng trên khuôn mặt nàng.

“Chủ tử, người có muốn tắt đèn không?”

Hạ Miên khựng lại, nàng cầm bùa trường thọ trên tay và khẽ “ừ” một tiếng.

Đèn đã tắt, Hạ Miên vẫn chưa ngủ.

Nàng vốn định cứ như vậy mà đóng giả, cố gắng tránh càng xa học viện và nam nữ chính càng tốt, chỉ cần làm cá muối(*) cả đời cũng được. Vậy nên, mỗi lần Hạ phụ đến chỗ nàng và than oán về Từ Thị như nào đi nữa, nàng cũng không để trong lòng.

(*) Cá muối hay "Cá mặn" còn là tiếng lóng của người Quảng Đông : có nghĩa là "x.ác c.hết", ngụ ý chỉ những con người không làm việc, lười vận động, không có ước mơ và hoài bảo, sống bạc nhược.

 Nhưng hôm nay Hạ Miên cảm thấy cá muối thì cũng phải là một cá muối tư bản mới được.

Tuy nguyên chủ là đứa con gái đầu của gia chủ, nhưng từ khi sinh ra đã luôn được cưng chiều, ăn mặc ngủ nghỉ đều tốt hơn nhiều so với bạn bè cùng lứa.

Nhưng khi lớn lên, sự sủng ái này cũng giảm dần, hai mẹ con thường xuyên gặp nhau và luôn kết thúc cuộc trò chuyện trước sự quở mắng của Hạ mẫu.

Nhà họ Hạ theo con đường buôn bán, tuy có tiền tài nhưng lại bị người đời khinh thường. Niềm hy vọng lớn nhất của Hạ mẫu là mong nhà họ Hạ có thể sinh ra một học giả xuất sắc, và tất nhiên, niềm hy vọng ấy sẽ rơi vào đầu của trưởng nữ như Hạ Miên.

Đáng tiếc thay, nàng lại không phải người có thiên bẩm trong việc học từ bé đến giờ. Dù có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa, cũng không thể mở mang đầu óc. Hạ mẫu đã tốn công tốn sức vì nàng mà mời không biết bao nhiêu vị đồ giả đến cửa dạy học, tiền tiêu không ít nhưng hiệu quả thì chẳng thấy đâu. Hạ mẫu tức giận đến độ nếu không vì quan tâm đến thể diện của mình thì sẽ lập tức mua luôn cho nàng một thân phận học giả, cũng chỉ để giữ được mặt mũi của bà.

Năm ngoái, Hạ mẫu đã gửi Hạ Miên đến học viện trong huyện, xem ra bà đã từ bỏ ở nàng và chuyển hy vọng của mình sang đứa con gái mười tuổi Hạ Phán.

Mà nguyên chủ Hạ Miên, với vai diễn là một nữ phụ cũng chính thức bắt đầu kể từ khi bước vào học viện.

Hạ Miên thở dài một hơi, xem ra cho dù có làm gì đi nữa cũng không thể thoát khỏi vở kịch được soạn sẵn này. Nếu nàng cứ tiếp tục nằm lì trên giường cả ngày và lấy cớ dưỡng bệnh, thì Hạ phụ sớm muộn gì cũng bị Từ Thị xơi tái, ngay cả đường đệ kia của nàng cũng không có kết cục tốt đẹp.

Khi Thúy Loa trở về lại vô tình nghe thấy tiếng thở dài của Hạ Miên, nàng ấy bối rối hỏi: “Chủ tử, có chuyện gì sao?”

"Không sao." Hạ Miên nhét lá bùa dưới gối và nhắm mắt lại, nàng đáp lại bằng giọng điệu thoải mái, trái tim vốn đang rung động không hiểu sao lại lắng xuống, toàn thân như thể đã bước lên mặt đất: “Ta nhớ lò sưởi của mình. Không có nó, ta ngủ không được."

“...” Người lại keo kiệt nữa rồi sao?

 Lúc Thúy Loa đi ra ngoài, nàng ấy còn đang lẩm bẩm nói không hiểu gì về thương hoa tiếc ngọc, đưa cho người ta một cái lò sưởi mà còn muốn đòi lại.

Với người như nàng thì có người đàn ông nào sẽ bằng lòng cưới đây?

Hạ Miên mỉm cười, nàng gối đầu lên chiếc bùa trường thọ ở bên dưới, nghĩ thầm cho dù có người bằng lòng thì nàng cũng không dám gả.

Nếu đã đến đây rồi thì phải sống thật tốt.

Ít ra ở đây vẫn có hai người thân thật lòng yêu quý nàng.