Sau nửa canh giờ, gác mái của Thôi phủ.

Tống Hạc Khanh nhìn con bồ câu trắng nằm trong tay Thôi Quần Thanh, muốn nói lại thôi: “Vị này chính là… Tiểu nhị mà ngươi nói?”

“Đúng chính là nó.” Thôi Quần Thanh giơ bồ câu lên cho nó bay: “Ta với bằng hữu toàn gửi thư từ thông qua nó, đừng nhìn thấy nó nhỏ mà lầm, bay rất nhanh đấy, trước trời tối ngày hôm nay có thể đến Dương Châu, bằng hữu của ta nhìn thấy tờ giấy được treo trên đùi nó sẽ cử người đi điều tra ngay lập tức, như thế chẳng phải bớt việc hơn so với việc phải cử người đi đúng không?”

Trong đầu Tống Hạc Khanh vẫn còn có nhiều câu hỏi, ví dụ như làm sao ngươi biết nó nhất định sẽ bay đến Dương Châu? Nó sẽ không lạc đường chứ? Sẽ không quên nơi ở chứ? Sẽ không đói sẽ không khát à? Sẽ không bị một con bồ câu cái xinh đẹp khác hớp hồn làm cho quên mất chính sự chứ?

Nhưng hắn không nói ra, cuối cùng những nghi vấn đó chỉ hóa thành một ý nghĩ— còn nước còn tát vậy.

Buổi chiều Tống Hạc Khanh quay về Đại Lý Tự, vừa muốn phê duyệt đống sổ con bị tồn đọng hai ngày nay thì có quan coi ngục tới bẩm báo, nói Uông Sĩ Lâm bị lạnh, còn ho khan, hình như là bị nhiễm phong hàn.

Suýt chút nữa Tống Hạc Khanh đã ném cuốn sổ con ở trong tay đi, không vui nói: “Lạnh thì lấy giường chăn cho ông ta, bị nhiễm phong hàn thì đi tìm đại phu kê thuốc cho, chẳng lẽ mọi chuyện cứ phải phiền tới ta hay sao?”

Quan coi ngục sợ tới mức vội vàng rời đi.

Cúi đầu, chữ trên cuốn sổ con không thể nhìn được nữa, Tống Hạc Khanh ném bút trong tay đi, nhắm mắt tưởng tượng lại cái đêm mà Tạ Trường Thọ bị ám hại.

Lúc này hắn hóa thân thành Tạ Trường Võ, đường đường là thống lĩnh Vũ Lâm Quân, có nhiệm vụ phải bảo vệ kinh thành, hội đèn lồng sắp tới tất nhiên là sẽ bận việc tuần tra, ban đêm sẽ khó có được khoảng thời gian nghỉ ngơi trọn vẹn.

Đêm hôm đó, hắn ta đi tuần ở ngoài cửa Sùng Minh, đã sắp tới canh ba, bốn bề của đường phố lặng lẽ, vắng vẻ, khắp nơi không hề có một tiếng động.

Bỗng nhiên, phía trước con đường truyền đến tiếng kẽo kẹt của tiếng xe, nâng mặt nhìn qua, thấy một ông lão thọt chân đang kéo xe đi tới.

Trên xe có đồ trang trí, bên ngoài là một tầng vải thô, nhìn rất nặng, đúng lúc gặp được trên sườn núi, động tác của ông lão nhìn như đang gắng sức.

Hắn ta và thủ hạ xuống ngựa, tiến lên muốn giúp đỡ ông lão một phen nhưng lại thấy ánh mắt né tránh của ông lão, chiếc xe liên tục lùi về phía sau như là đang cố ý tránh người.

Trong lòng hắn ta sinh ra nghi ngờ, nhìn kỹ, trên xe ngoài tấm vải thô còn có một hình dạng rất giống người. Hơn nữa, khi nhìn cơ thể kia hắn ta cảm thấy rất quen thuộc.

Người đầu tiên hiện lên trong đầu hắn ta chính là người đệ đệ của mình, dứt khoát đi qua, không màng sự ngăn cản của ông lão, kéo vải thô xuống.

“Kẽo kẹt.”

Cả người Tống Hạc Khanh run lên, ngẩng đầu xoa đôi mắt nhập nhèm, khàn giọng: “Sao ngươi lại tới đây?”

Đường Tiểu Hà đóng cửa lại, giơ hộp cơm trên tay nói: “Còn có thể làm gì, đương nhiên là đưa cơm cho ngươi, sợ ngươi bị đói đến hoảng.”

Nàng thấy vẻ mặt hắn mệt mỏi, giọng điệu cũng dịu dàng đi nhiều: “Ta đánh thức ngươi à?”

Tống Hạc Khanh lắc đầu, đem cuốn sổ con chất sang một bên: “Vốn dĩ ta cũng không ngủ, chỉ đang nghĩ vài chuyện mà thôi, hôm nay ăn món gì?”

Đường Tiểu Hà đặt hộp cơm xuống mở nắp ra: “Mì chua cay, ngươi từng ăn rồi, lần trước làm chưa được ngon nên lần này ta có bỏ thêm đậu phộng vào, so với trước thì còn thơm hơn.”

Tống Hạc Khanh chờ nàng đưa tới trước mắt, cầm lấy đũa và vào miệng, mì mềm mại, đậu phộng giòn tan, ăn xuống bụng như đánh thức lục phủ ngũ tạng, xua tan đi mệt mỏi.

Nhưng sau đó hắn nhíu mày, nhìn chén nói: “Hình như ngươi bỏ thiếu cái gì đó, ngươi chưa bỏ ớt cay vào cho ta à?”

“Bỏ rồi.” Đường Tiểu Hà chỉ cho hắn xem: “Ngươi xem, đây không phải là ớt sao?”

Tống Hạc Khanh lắc đầu: “Không đủ nhiều, lúc đó ta mới ăn một miếng thôi đã cay rồi không giống như bây giờ.”

Suýt chút nữa Đường Tiểu Hà đã ngửa đầu lên kêu trời, nghĩ thầm đó là bởi vì ngươi không biết điều, cực kỳ không vui nói: “Chờ ở đây ta về lấy thêm cho ngươi.”

Nàng quay lại Thiện Đường một chuyến, bỏ vào chén Tống Hạc Khanh vài muỗng ớt, cho đến khi màu chén chuyển thành màu đỏ au, ăn thử một miếng đã ho khan không ngừng, lúc này mới đưa cho Tống Hạc Khanh, hắn lại tiếp tục ăn một cách ngon lành.

Đường Tiểu Hà ngồi một bên chờ thu chén, trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Ăn một bữa cơm thôi mà như chịu phạt, ngại chưa đủ tội à, mấy ngày nay kinh thành cũng không có mưa, ngươi ăn cay như thế là không muốn mạng nữa có đúng không?”

Tống Hạc Khanh lau mồ hôi trên đầu, nâng miếng trà lạnh lên uống, thở phào nói: “Ta sẽ không siêu sinh sớm đâu.”

Đường Tiểu Hà à một tiếng: “Nếu như bà nội của ta mà có đây thì chắc chắn ngươi sẽ bị bà nội tát cho một cái.”

“Bà nội của ngươi không đánh ngươi mà đánh ta làm gì, ta cũng không phải cháu trai của bà ta.” Tống Hạc Khanh tạm thời buông bỏ gánh nặng trên vai xuống, phá lệ nói vài câu vô nghĩa ngoài lề chuyện công việc.

Đường Tiểu Hà ra vẻ đúng tình hợp lý nói: “Bởi vì bà nội ta nói người trẻ tuổi không thể nói quá gở, nếu không ông trời sẽ thực sự làm cho ngươi xem.”

Vốn dĩ Tống Hạc Khanh bị cay đến mức chảy nước mắt, nghe thấy thế lập tức nín khóc mỉm cười, con ngươi hồ ly nhìn Đường Tiểu Hà: “Ngươi nghe lời như thế mà còn bỏ nhà ra đi à?”

Đuôi lông mày của Đường Tiểu Hà nhếch lên: “Chuyện này không liên quan gì tới việc có nghe lời hay không, lúc đó ta cần thiết phải trốn nhà ra đi, nếu không phụ mẫu ta sẽ ép ta gả cho….”

Đầu óc của nàng ong lên, ý thức được tình huống không đúng, lập tức ngậm miệng, im lặng không nói một chữ.(TN x T Y T)

Tống Hạc Khanh bị cay đến mức hai tai ù đi, căn bản không nghe rõ Đường Tiểu Hà vừa nói cái gì.

Hắn nuốt miến đang nhai trong miệng xuống, nâng mặt lên hỏi lại: “Ngươi vừa mới nói cái gì?”

Đường Tiểu Hà điên cuồng lắc đầu: “Không có gì, ngươi nghe lầm đó, mới nãy ta không hề nói gì cả.”

Tống Hạc Khanh cũng không nghĩ nhiều, chuyên tâm ăn mỳ cay của mình.

Đường Tiểu Hà thở nhẹ một hơi, thầm nghĩ sau này phải quản cái miệng không đáng tin cậy của mình lại.

Chờ Tống Hạc Khanh cơm nước xong, nàng thu dọn chén đũa rồi hỏi: “Buổi tối ngươi muốn ăn cái gì?”

Tống Hạc Khanh nằm ườn ra ghế, thở hổn hển, bộ dáng như bị cay đến kiệt sức, lắc đầu không nói, cả người không còn sức lực.

Đường Tiểu Hà nhìn dáng vẻ của hắn thì biết hắn đang mệt mỏi để điều tra vụ án, im lặng cầm hộp cơm lên cẩn thận mở cửa đi ra ngoài, lúc đi ra chỉ dám nhón chân lên đi.

Đến khi ra bên ngoài, nàng đụng phải Trương Bảo đang đi đến trước cửa thư phòng, vội vàng đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng với Trương Bảo, nói: “Đại nhân nhà ngươi ngủ rồi, để hắn ta nghỉ ngơi một lát, cho dù có chuyện gì quan trọng thì chờ tí nữa lại quay lại bẩm báo.”

Vẻ mặt của Trương Bảo do dự, ngẫm lại rồi thở dài: “Đúng là nên nghỉ ngơi một chút, người được làm bằng sắt cũng không thể nào thức được như ngài ấy.”

Đường Tiểu Hà thấy gương mặt bi thảm của Trương Bảo, tiến lên với vẻ thấu hiểu nói: “Vẫn chưa điều tra ra được manh mối nào sao?”

Trương Bảo lắc đầu: “Uông Sĩ Lâm xuất thân từ quân doanh, còn có Tạ thống lĩnh làm chứng, hiềm nghi bị rửa sạch sẽ, ngoại trừ đại nhân ra thì không có ai tin tưởng ông ta có liên quan tới vụ án hết.”

Đường Tiểu Hà cúi đầu suy nghĩ, nghĩ đến bóng dáng bạc đầu già nua ở trong phòng giam kia, thật ra ngay cả bản thân nàng cũng không tin người nọ có liên quan tới vụ án đèn lồng da người nhưng dấu chân mà nàng và Tống Hạc Khanh cùng nhau phát hiện đó, người khác có thể nghi ngờ phán đoán của Tống Hạc Khanh nhưng nàng thì không.

“Aida, khi nào mới có manh mối để bắt hung thủ đây?” Đường Tiểu Hà thở dài: “Buổi tối ta làm cho hắn điểm tâm bồi bổ cơ thể, những cái khác thì ta không thể giúp được, chỉ có thể làm thế mà thôi.”

Ngay lập tức Đường Tiểu Hà quyết định, tối nay sẽ làm món canh gà mái đen cho Tống Hạc Khanh ăn.

Nói liền làm liền, Đường Tiểu Hà nhờ người đưa hộp cơm về Thiện Đường còn nàng thì đi ra khỏi Đại Lý Tự, đi mua con gà sống về.

Thời gian này mà đi chợ thì thật là không khéo, chợ đã sớm tan đi, mà chợ tối thì chưa bắt đầu, Đường Tiểu Hà đi bộ nửa ngày ở trên đường, mặt trời đã dần lặn xuống núi lúc này mới tìm được một quầy hàng nhỏ bán gà.

Chủ quán là một tiểu cô nương, trên đầu búi thành hai bím tóc, nhìn qua thì có lẽ là tám chín tuổi, rất đáng yêu, gương mặt xinh đẹp, khi cười lên còn hiện lên hai lúm đồng tiền.

Tổng cộng chỉ có hai con gà, một con gà mái tơ và một con gà mái già bình thường, Đường Tiểu Hà chỉ vào con gà mái tơ kia nói: “Tiểu muội muội, con gà này bán thế nào?”

Giọng của tiểu cô nương lảnh lót: “Hai mươi văn tiền một con, dùng con này mà hầm canh thì cực kỳ ngon.”

Đường Tiểu Hà tính tính thấy không đắt, móc tiền trong túi ra: “Ta mua nó.”

Đầu tiên, tiểu cô nương lộ ra vẻ vui sướng nhưng ngay sau đó trên mặt thoáng qua nét ưu buồn, cúi người vuốt ve con gà nói: “Đại ca ca, lúc huynh giết nó có thể nhẹ nhàng một chút được không? Nó là con gà muội nuôi từ nhỏ đến lớn, khi còn nhỏ khá đẹp, vẫn chưa lớn bằng bàn tay, lông trên người còn xù xù cực ấm.”

Đường Tiểu Hà cảm thấy dở khóc dở cười, gật đầu đồng ý: “Được, khi xuống tay với nó huynh đảm bảo sẽ nhẹ một chút.”

“Đa tạ đại ca ca.”

Hai người một người giao tiền một người giao gà, lúc Đường Tiểu Hà xách cánh gà lên không khỏi cảm thán trong lòng, đúng là đáng với số tiền đã bỏ ra, con gà mái tơ này chắc thịt hơn so với những con gà mái tơ mà nàng đã từng mua, cầm là biết được nuôi dưỡng rất tốt.

Đường Tiểu Hà xách theo con gà xoay người, phía sau đã truyền đến tiếng gầm rú của một nữ nhân lớn tuổi: “Đa Đa! Đã là giờ nào rồi mà còn chưa về nhà nấu cơm hả? Ca của người sắp tan học rồi đó!”

Tiểu cô nương vội vàng bế con gà mái già chưa bán được đi về: “Bà nội, con về liền đây!”

Bước chân của Đường Tiểu Hà không tự chủ được dừng lại, quay đầu lại nhìn.

Thấy tiểu cô nương gọi là Đa Đa kia đang ôm gà vội vàng chạy tới bên người một bà già, bà già cướp lấy hai mươi văn tiền trong tay của tiểu cô nương, ước lượng nói: “Sao chỉ bán có chừng này, còn không đủ tiền học cho ca của ngươi.”

“Con xin lỗi bà nội.”

“Nói xin lỗi thì có ích lợi gì? Nếu không phải trong nhà còn có người như ngươi chờ há mồm thì sao chúng ta phải đi khắp nơi kiếm tiền để nộp tiền học chứ?”

“Bà nội, ngày mai con nhất định sẽ bán Tiểu Hồng đi, như vậy là đủ rồi.”

“Thôi bỏ đi, không thể trông cậy gì vào nha đầu nhà ngươi, đúng lúc có thể lấy con gà này nấu cho Thiên Tứ ăn, thằng bé thích nhất là ăn đùi gà to.”

Hai bà cháu mỗi người một câu, bóng dáng dần biến mất trong dòng người qua lại.

Đường Tiểu Hà đứng tại chỗ, câu chuyện vừa nãy làm cho tâm trạng của nàng biến đổi đi nhiều. ( truyện trên app T 𝕪 T )