Ánh tà dương tịch mịch chiếu rọi vào khuê phòng nữ tử, tô lên cửa sổ hướng Tây một gam màu hổ phách dịu nhẹ. Gốc bồ liễu ngoài cửa phòng còn đang say ngủ trong tia nắng xuân cuối ngày bỗng giật mình tỉnh giấc, từng phiến lá thanh mảnh kéo lên khúc nhạc đằm thắm, xoa dịu đi những xúc cảm muộn phiền cô đọng bấy lâu.

Vân Tê ngồi thẳng người, búng một cái vào trán nàng.

"Nha đầu ngốc này, có gì đáng cười chứ?"

Nàng xoa xoa trán, cầm lấy tay Vân Tê thủ thỉ:

"Nếu lời người nói là thật, vậy con phải gọi người một tiếng "sư nương" rồi!"

Vân Tê đưa tay chống cằm, giả bộ suy tư rồi gật gật đầu.

"Một tiếng "sư nương" này cũng không tệ, ta thích!"

Hai người vừa gặp đã như quen biết, cao đàm khoát luận (*) một lúc lâu, chốc chốc từ trong phòng lại vang lên những tiếng cười khoái chí.

(*) Cao đàm khoát luận: nói chuyện phiếm, bàn luận suông, không có gì câu thúc.

Có Vân Tê ở bên cùng trò chuyện, vết thương sau lưng nàng đã đỡ đau hơn phần nào.

Sau những đợt cười dài, không khí trong một thoáng bỗng chùng xuống. Nhân lúc Vân Tê đang nghiêm túc, nàng khẽ dò hỏi:

"Sư nương, người có biết tại sao lão sư lại cấm con xuống núi không? Chẳng lẽ người không tin tưởng con đến thế sao?"

Vân Tê thở một hơi dài, đưa mắt nhìn ra cánh cửa sổ được nhuộm lên màu hổ phách của ánh chiều tà.

"Không phải lão không tin con, chỉ là thân phận của con khác biệt, và lão có quá nhiều nỗi khổ tâm, vậy nên lão chọn cách thức an toàn nhất, ràng buộc nhất với con để mong con được sống một đời bình an."

Thân phận khác biệt? Một cô nhi như nàng thì còn có thể có thân thế gì khác người đây? Nội tính trong Phong Linh Đường này, những đứa trẻ như nàng còn không phải ít sao?

Khoan bàn về thân phận, dù nàng có là công chúa đương triều đi chăng nữa, nàng cũng không cam chịu cảnh cá chậu chim lồng suốt đời trên đỉnh Tuyết Vân Sơn.

"Nhưng sư nương... Con không muốn phải sống như vậy..."

Nỗi nghẹn ngào không biết từ đâu chợt ứ lên cổ họng nàng.

Mười lăm năm rồi, nàng thui thủi nơi Tuyết Vân Sơn cô quạnh đã mười lăm năm. 

Cho dù có Ngân Như thân thiết ở bên, có lão sư hết lòng dạy dỗ, vậy nhưng làm sao những điều đó đủ để lấp đầy được nỗi trống trải trong tim nàng.

Nàng mong mỏi một lần được giống như những cánh hồ điệp say sưa mơ với gió trăng, bay đi theo hương thơm của đồng cỏ nội. Mơ được hoá thành những đám mây trắng lười nhác trên đỉnh Tuyết Vân, trôi đi thong thả khỏi những tù túng mà ngạo nghễ ngắm nhìn thế gian.

Rồi một ngày nào đó chán chường với bầu trời, nàng lại sà xuống mặt đất, tìm kiếm bóng lưng vạm vỡ, ấm áp của đại sư huynh.

Nàng sẽ thủ thỉ rằng nàng rất nhớ chàng, hai năm nay không lúc nào nàng không thôi nhớ một bóng hình đã khảm sâu vào trong trái tim nàng. Để rồi nàng sẽ khóc, khóc cho thoả đi mấy năm chờ đợi của nàng. Chàng thấy nàng khóc, chàng sẽ dỗ dành nàng bằng những cái ôm, những lời thủ thỉ ngọt ngào của những đôi uyên ương mãi mãi không chia lìa.

Đôi mày liễu chợt cụp xuống, xoá tan đi mộng cảnh ngọt ngào của thiếu nữ tương tư.

Hàn Trọng. Suy cho cùng vẫn mãi chỉ là ta yêu huynh mà thôi.

Vân Tê như hiểu được lòng nàng, để đầu nàng dựa nặng vào đùi mình, tay vuốt ve mái tóc mượt như tơ của nàng, dịu giọng nói:

"Sư nương biết con người con phóng khoáng, thích tự do. Mười lăm năm nay con vẫn luôn an phận thủ thường không dám tự ý xuống núi là vì để lão sư con yên lòng. Con là một đứa trẻ ngoan..."

Lệ nóng bất chợt chảy xuống đuôi mắt, lướt qua khoé môi hồng tựa cánh hoa anh đào yếu ớt giữa hơi sương.

"Ngoan đến độ khiến người khác phải đau lòng..."

Nàng đưa tay chạm nhẹ vào khoé mắt Vân Tê, nhỏ giọng hỏi:

"Sư nương, sao người lại khóc? Thanh Uyển không buồn nữa, Thanh Uyển sẽ vẫn nghe lời lão sư, không để người phải phiền lòng."

Vân Tê tự trách bản thân đã để lộ ra cảm xúc yếu đuối trước mặt nàng, nhẹ quay mặt đi, trầm giọng nói:

"Miệng con nói là vậy, nhưng tâm con chỉ mình con hiểu rõ. Uyển Nhi, Ngọc Bội tuy rằng yêu thương con, nhưng người không thể lo cho con suốt đời được, cuộc sống của con, vận mệnh của con là do con nắm lấy."

Nàng ngơ ngẩn nhìn Vân Tê. Những lời này đều là những điều nàng khao khát được nghe, luôn mong chờ từ chính miệng lão sư nói với nàng. 

Rằng nàng đã đủ lông đủ cánh, nàng đã có thể bước ra thế gian ngoài kia tiêu dao khoái hoạt, thưởng thức những điều mà nơi Tuyết Vân Sơn yên ả này mãi mãi chẳng bao giờ có được.

Đến người ngoài cuộc như Vân Tê còn có thể suy nghĩ thấu đáo được như vậy, hà cớ gì lão sư lại không nhận ra mong muốn của nàng.

Ngẫm lại cũng thật đúng với câu nói: "Đương cuộc giả mê, bàng quan giả tỉnh. (**)"

(**) Đương cuộc giả mê, bàng quan giả tỉnh: người trong cuộc lại vờ như không biết, người bên ngoài lại thấu hiểu sự tình.

Nàng gắng gượng nâng người dậy, dùng ánh mắt chân thành nhất để hỏi Vân Tê:

"Sư nương, người bảo con phải làm thế nào bây giờ?"

Vân Tê trầm ngâm, thoáng chốc nở nụ cười diễm lệ khiến muôn ngàn hoa cũng phải e thẹn tự giận bản thân thập phần kém sắc.

"Từ tâm mà động. Ta tin trong lòng con đã có câu trả lời rồi."

Từ tâm mà động...

Tựa như Vân Tê vừa thắp lên một ngọn đuốc soi sáng từng góc khuất trong tâm tư nàng. 

Phải, nàng biết bản thân nàng nên làm gì rồi. 

Thà rằng một lần đứng thẳng, còn hơn cả kiếp nằm ngang.

Vân Tê bỗng đứng dậy chỉnh lại vạt áo, tay xoa xoa đầu nàng.

"Sư nương phải đi rồi. Uyển Nhi, thành hay bại là do con, dù thế nào đi chăng nữa, chỉ cần nghoảnh mặt lại, sư nương vẫn sẽ luôn ở bên cạnh con."

Nàng nhắm mắt để cho câu nói ngọt ngào của Vân Tê nhuấm dần vào tâm tư. Niềm hạnh phúc lúc này làm sao có thể tả xiết.

"Sư nương, người sẽ nói cho con biết thân phận thực sự của người chứ?"

Đôi chân chuẩn bị khinh công rời đi bỗng dừng lại. Vân Tê quay đầu nhìn nàng, trên khoé miệng không biết từ lúc nào đã hiện lên nụ cười rạng rỡ. 

Tia nắng cuối ngày in lên nửa gương mặt yêu kiều đó tựa như bức điêu khắc hoàn mỹ nhất thế gian.

Không nói một lời, gót sen rời đi.

Vậy nhưng đối với nàng, nụ cười đó còn giá trị hơn nhiều so với thiên ngôn vạn ngữ mà lòng người có thể nói ra.

Nàng biết vì sao Vân Tê lại đột ngột rời đi như vậy. 

Bóng hình vừa khuất, cửa phòng nàng đã mở ra.

Một nam nhân với dung mạo có thể cho là khôi ngô bước đến, trên tay cầm lỉnh kỉnh cái khay với hàng chục vị thuốc bên trên.

Nam nhân cất lên giọng nói có phần dồn dập:

"Sư muội, muội sao rồi? Thứ lỗi cho huynh về muộn, bây giờ mới có thể tới chăm muội."

Nàng mỉm cười, tay chỉ vào cạnh giường ý bảo y ngồi xuống.

"Thập Thất huynh đâu cần phải tự trách mình. Huynh bộn bề trăm công nghìn việc mà còn lo lắng cho muội, muội cảm kích huynh còn không đủ nữa là."

Thập Thất ngồi xuống cạnh nàng, đưa mắt nhìn lại mấy vị thuốc trên khay, lo lắng nói:

"Muội có biết nghe tin muội bị sư phụ nghiêm trị, ta đã hốt hoảng đến mức nào không? Thường ngày người đối xử với muội như nữ nhi ruột thịt, vậy mà vì chuyện gì lại có thể ra tay không chút lưu tình như vậy?

Nàng lắc đầu, tay ngọc vô thức mân mê cây trâm vừa được Vân Tê gỡ hộ khỏi tóc.

"Đây là chuyện riêng của muội, mong huynh đừng trách muội không thể nhiều lời."

Nghe nàng nói vậy, Thập Thất cũng không hỏi tiếp nữa. Y hất đầu về phía cửa viện trêu nàng.

"Sư muội thật được nhiều người yêu quý! Đệ tử trong Đường hay tin muội bị thương liền kéo hết về phía cửa viện thăm hỏi. Từ nãy đến giờ vẫn đang tranh chấp ồn ào bên ngoài đó!"

Nàng bật cười thành tiếng. Đôi mắt long lanh nhìn Thập Thất.

"Sau đó thì sao? Huynh có thể vượt qua bọn họ để vào trong này đầu tiên à?"

Thập Thất thấy nàng cười vui vẻ, trong tâm bỗng rộn ràng. Y xoa vai, bóp chân, làm như vừa trải qua một phen khổ cực.

"Cũng may cho muội là sư huynh của muội trong Đường cũng gọi là có chút tiếng nói, nếu không bây giờ muội đã bị đám ô hợp kia làm cho ngủ không ngon giấc rồi."

Nàng thân mật vỗ vai Thập Thất, cầm lên mấy vị thuốc y vừa mang tới, đưa lên mắt ngắm nghía.

"Chỉ có huynh và Ngân Như mới thực tốt với muội."

Như nhớ ra điều gì, nàng trầm giọng hỏi Thập Thất.

"Sư huynh, sư phụ giờ đang ở đâu, muội muốn gặp người?."

Biết nàng có điều khó nói, vậy nên Thập Thất cũng không hỏi nhiều, mau mắn trả lời.

"Sau khi đi khỏi Nghinh Uyên viện, sư phụ đã đến Tàng Kinh Các rồi."

Nghe được câu nói này, nàng liền đứng dậy, bước chân ra cửa phòng.

"Sư muội, giờ người có lẽ vẫn còn đang giận muội, hay để lúc khác rồi đi. Dù gì hai người cũng vừa mới bất hoà..."

Nàng nhoẻn miệng cười với Thập Thất, chân vẫn rảo bước về phía cửa.

"Ý muội đã quyết, huynh không cần lo lắng. Về mấy lọ thuốc kia lúc nữa tự khắc muội sẽ dùng."

Cứ thế rời đi như vậy quả thực áy náy, dù gì đối với nàng lần này, Thập Thất cũng là tốn một phen tâm ý. Nàng xoay người, nhẹ giọng cười với y.

"Dù sao cũng cảm ơn huynh. Lần sau muội sẽ làm vài món ngon để đãi huynh nhé."

Thập Thất ngơ ngẩn nhìn bộ dáng yểu điệu của nàng, trong một khắc như hồn xiêu phách lạc.

Chưa kịp mở miệng đáp lại, nàng đã biến mất khỏi tầm mắt y, chỉ còn để lại nơi đây mùi thơm dìu dịu của thiếu nữ.