"Sư huynh, sao đến bây giờ huynh mới tới thăm muội?"

Thanh âm ngọt ngào đầy mị lực của nữ tử vang lên. Chẳng biết nam nhân diễm phúc nào trong thiên hạ lại có thể khiến nữ tử mỹ lệ kia phải thốt nên lời nhớ nhung nũng nịu nhường vậy.

Ngọc Bội từ đằng xa đi tới, tùy ý ngồi xuống bàn ghế bằng gỗ tử đàn thơm ngát, tươi cười nhìn người trước mặt.

Đã lâu lắm rồi sao, lão nhớ không nhầm rằng lần cuối lão gặp nàng chỉ cách đây mấy hôm mà thôi.

“Một chén Bích La Xuân, hai lần nước nóng, một lần nước ấm, thêm chút đường trắng, muối thô, cuống cải thảo. Nếu có thể bỏ thêm hai nhành ngũ hương thảo có lẽ sẽ thơm hơn."

Nữ tử không đợi Ngọc Bội nói câu thứ hai, tay đã nhanh nhẹn đun nước, chân thì khấp khởi khều củi thêm cháy. Tà áo nàng không ngừng tất bật tựa như cánh bướm chao liệng giữa vườn hoa, khiến muôn hồng nghìn tía cũng phải thẹn thùng tự nhận sắc tươi chẳng bằng.

Chẳng mấy chốc, chén trà nghi ngút khói đã được nàng dịu dàng đặt xuống. Ngọc Bội đưa chén lên mũi, để cho hương thơm dìu dịu thấm nhuần vào từng hơi thở. Lão mỉm cười hài lòng, kê miệng nhấp ngụm đầu tiên, hương trà thanh thanh, khi đưa vào trong miệng lại nghe thấy vị đắng nhẹ, lúc dòng nước ấm chảy xuống cổ họng cơ hồ ẩn ý thi vị ngọt ngào, cảm giác như một chén trà của nàng cũng có thể khiến lão lên đến tột cùng của nhân gian.

Trông thấy vẻ mặt hài lòng của lão, nàng che miệng cười thầm. Bấy giờ nàng mới để tay chân mình nghỉ ngơi, tùy ý ngồi đối diện lão, hai tay chống cằm, nhoẻn miệng hí hửng.

"Này, huynh lại có chuyện gì khúc mắc trong lòng phải không?"

Ngọc Bội đặt chén trà xuống, ngắm nhìn sóng nước đung đưa bên trong mà thở dài nói:

"Quả thật không gì giấu nổi sư muội."

Nữ nhân trước mặt tên Vân Tê, là sư muội cùng bái một thầy của lão. 

Năm xưa đại nạn với Ám Hà Cung, chính tay Vân Tê đã cướp lão từ Quỷ Môn Quan trở về. Khi đó lão kinh mạch đứt đoạn, nội công tiêu tán, gần như chẳng còn cơ hội sống sót, nhưng nhờ Vân Tê hết lòng cứu chữa, may mắn đã nhặt được mạng trở về, thế nhưng công lực cả một đời Kiếm Tiên đã bị phế đi đến tám phần.

Sau khi quy ẩn giang hồ, lập nên Phong Linh Đường, Vân Tê cũng theo lão về chốn sơn dã, mở trà quán ở chân núi Tuyết Vân hẻo lánh, xa xôi.

Trà Vân Tê làm rất hợp khẩu vị lão, thành ra cứ hôm nào nhớ nhung tay nghề nàng, lão sẽ cất công xuống núi để nhấm nháp hương vị bấy lâu đã chẳng thể thiếu trong cuộc sống vốn bình lặng nơi sơn cùng thủy tận.

Vân Tê tuy rằng chỉ kém lão vài tuổi, vậy nhưng dung nhan lại vô cùng xinh đẹp. Nếu không phải suối tóc trắng trên đầu khiến cho dung mạo nàng có thêm nét thành thục, người khác nhìn vào cứ ngỡ nàng chỉ là nữ tử đương tuổi đôi mươi. Có thể sở hữu tấm dung nhan bất hoà với thời gian như vậy thật khiến nữ nhân khắp thiên hạ này phải cắn răng mà ghen tị.

Vân Tê ném chiếc khăn trên tay đi, gõ gõ lên bàn.

"Còn chuyện gì khiến huynh phiền lòng ngoài nữ nhi của huynh. Mau nói đi, lần này lại có cơ sự gì?"

Ngọc Bội nhấp một ngụm trà nóng, từ từ nhấm nháp hương vị Bích La Xuân trong cổ họng. 

“Con bé nay đã mười lăm rồi, càng ngày càng khó dạy bảo. Kiếm pháp trì trệ, chỉ mải ham chơi với nha đầu Ngân Như. Sư muội, muội bảo ta nên làm thế nào bây giờ?”

Vân Tê cau mày, đưa mắt nhìn lên ngọn núi Tuyết Vân đương đắm chìm trong muôn hồng nghìn tía của Xuân xanh.

"Người trẻ tuổi mà, tùy ý một chút cũng không phải chuyện to tát gì."

Dường như câu trả lời bâng quơ của Vân Tê chẳng giúp được gì cho tâm trạng lão lúc này. Lão ngửa cổ, một hơi uống cạn chén trà.

Vân Tê đón lấy chén rỗng, rót đầy thêm cho lão.

Khung cảnh yên lặng như vậy khiến cả hai người trong thoáng chốc mất tự nhiên.

Vân Tê lên tiếng phá tan sự im lặng.

“Sư huynh, huynh còn muốn giấu con bé đến bao giờ?”

Giọng nói nhỏ nhẹ cất lên, thế nhưng đối với lão lại tựa như sấm sét giữa trời quang. Chén trà trong tay không tự chủ mà đổ ra ngoài.

Lão luống cuống cúi người nhặt lên.

Vân Tê nhìn hành động của Ngọc Bội, nơi ngực trái thầm nhói lên những tia chua xót.

“Muội biết điều này đối với huynh, với cả Uyển Nhi đều không dễ dàng gì. Nhưng đó vốn là số mệnh, sự thật mãi mãi không thể thay đổi. Trong lòng huynh ắt hẳn hiểu rõ hơn ai hết về những điều này, vốn dĩ đâu cần muội phải nói thêm thừa thãi.”

Lão cúi gằm mặt, nhìn nước trong chén không ngừng gợn lên những đợt sóng tựa như suy nghĩ của lão lúc này. Cả một đời lão tung hoành khắp thiên hạ, long đàm hổ huyệt đều đã từng kinh qua. Song, lão chưa hề nao núng. Một chút cũng không. Giờ đây lại vì vài câu nói của Vân Tê trong thoáng chốc trở nên thất thần như vậy quả thực là hiếm có.

"Nhưng năm đó... Ta đã hứa với nàng ấy..."

“Muội tin chính bản thân huynh cũng không muốn phải ngày ngày giày vò bản thân như vậy, lại càng không muốn vì một chuyện của hai mươi năm xa xôi trở thành gông cùm trói buộc chính nữ nhi mà huynh yêu thương nhất.”

Vân Tê tiến tới, hai tay nắm lấy bả vai lão như để nhen nhóm cho lão chút dũng khí ít ỏi trong người.

“Nàng ta đã buông bỏ, hà cớ gì đến bây giờ huynh vẫn còn cố chấp níu giữ? Là vì Uyển Nhi, hay vì sự ích kỷ của chính bản thân huynh?”

Vân Tê đưa tay đặt lên ngực trái của lão. Cảm giác chua xót trong lòng tựa như dòng thủy triều dâng lên, từng đợt, từng đợt cuốn lấy cái vỏ bọc tưởng chừng như cứng rắn của nàng.

"Huynh có thể không yêu ta. Ta vẫn bằng lòng đợi huynh ròng rã hai mươi năm nơi chân Tuyết Vân Sơn lạnh lẽo, chờ một ngày huynh hồi tâm chuyển ý, chờ một ngày trong trái tim huynh có hình bóng ta. Ngày đó có thể rất xa, hoặc sẽ không bao giờ xảy đến. Ta cam tâm tình nguyện.

Nhưng Uyển Nhi còn rất trẻ, khí khái thiếu niên, thậm chí là tâm tình thiếu nữ còn ở phía trước, hà cớ gì lại chịu chôn chân mình nơi Phong Linh Đường cô quạnh?”

Dứt câu, Vân Tê đẩy lão ra, cánh tay nhanh nhẹn lau đi dòng nước đang chực chờ nơi khoé mi.

“Huynh đi đi. Một mình ta chịu khổ là đủ rồi. Huynh ngàn vạn lần không được vì chấp niệm bản thân mà khiến Uyển Nhi cũng phải đau lòng. Ta tin ở dưới suối vàng, nàng ta cũng không muốn nhìn thấy bộ dáng nhu nhược lúc này của huynh đâu.”

Lão lặng nhìn Vân Tê. Từ trước đến nay lão luôn tránh ánh mắt nàng, sợ rằng khi phải đối diện với tình cảm của nàng, lão sẽ không biết phải cư xử thế nào mới phải. Vân Tê là sư muội duy nhất của lão, lão quá hiểu con người nàng. Vân Tê cao cao tự đại, nếu biết rằng lão chấp nhận tình cảm của mình chỉ vì thương hại, nàng chắc chắn sẽ khiến mọi chuyện còn trở nên rắc rối, khó vãn đường gấp vạn lần hiện tại.

Nguyên lai là vậy, thế nên lão cũng đành chiều theo ý nàng, để nàng quy ẩn chốn núi rừng, mở trà quán giữa chốn hẻo lánh, hoang vu chẳng có lấy một bóng người này.

Nhìn bóng lưng mảnh mai trước mặt, bất giác lão muốn ôm lấy, nói với nàng rằng lão đã không còn là vị Ngọc sư huynh bảo đao cung khỏe, chí ôm toàn thiên hạ như năm xưa. Giờ đây suy cho cùng lão cũng chỉ là một người nhu nhược, khăng khăng ôm lấy chấp niệm suốt hai mươi năm ròng rã mà thôi.

Cảnh vật vẫn vậy, thế nhưng lòng người sớm đã đổi thay.

“Huynh còn không mau đi đi. Chẳng lẽ còn muốn ở lại để chế giễu những lời ủy mị vừa rồi của muội!”

Biết rằng còn ở lại sẽ chỉ làm chuyện thêm khó xử. Lão lưu luyến nhìn thân ảnh bạch ngọc kia lần cuối, sau đó mới dứt khoát quay gót dời đi.

Gió xuân mơn mởn như hiểu được lòng người, trong tiếng xào xạc qua từng phiến lá, qua chái nhà được lợp bởi ngói uyên ương (1), đâu đó vang lên thanh âm dịu nhẹ lướt qua tai nữ tử.

"Thứ lỗi cho ta, sư muội!"

(1) Ngói uyên ương: thứ ngói cứ ghép thành hai phiến một để lợp nhà được gọi là ngói uyên ương. Xuất phát từ điển cố Ngụy Văn Đế nằm mơ thấy hai phiến ngói rơi xuống đất, hoá đôi uyên ương.

Vân Tê đóng sập cửa căn nhà nhỏ, dựa lưng vào góc tường lạnh lẽo. Dường như trái tim đang run lên từng đợt trong lồng ngực khắc khoải nỗi trông mong.

"Một nữ tử tại sao lại có thể được hưởng ơn trời như vậy? Ả đã chết rồi, vậy nhưng lại kéo theo trái tim hai nam nhân cùng ả chết theo. Còn ta, tại sao đến tư cách đợi huynh ấy cũng không có? Ông trời ơi! Rốt cuộc kiếp trước ta đã nợ ông những gì để giờ đây phải chịu sự giày vò này!

"Bạch Nghinh Uyên, ngươi nói đi! Ngươi đã đem chân tình của huynh ấy vứt đi đâu rồi? Ngươi nỡ lòng nào giày xéo lên khát vọng cả một đời thiếu nữ của ta!"

"Bạch Nghinh Uyên!"

Nữ tử gào thét đến lạc cả giọng nói trong nỗi cô đơn tuyệt vọng. Thân hình mềm mại giờ đây quằn quại dưới nền đất, suối tóc trắng rũ rượi in trên khoảng đen mờ mịt lại càng nhuốm vẻ tang thương.

Hai mươi năm khắc khoải, hai mươi năm héo mòn, hai mươi năm sống vì chấp niệm… Lại chẳng bằng cái liếc mắt của một tuyệt thế giai nhân…

Xuân tháng Ba...

Đông trong lòng...